Ein Tenderpunkt ist in der Regel als lokal schmerzhafter Bereich definiert, der auf eine sanfte Druckausübung mit einem punktuellen Schmerz reagiert, der nicht weit ausstrahlt. Es wird angenommen, dass Tenderpunkte durch eine Überempfindlichkeit der Schmerzrezeptoren (Nozizeptoren) oder durch eine fehlerhafte Verarbeitung von Schmerzsignalen im zentralen Nervensystem entstehen. In vielen Fällen sind Tenderpunkte in einer Vielzahl von muskuloskelettalen Erkrankungen zu finden, einschließlich Fibromyalgie, rheumatoider Arthritis, Osteoarthritis, Myositis. Sie können aber auch  in Zusammenhang mit Stress- und Überlastungszuständen und bei der klassischen Verspannung der Muskulatur auftreten. Die genaue Entstehung und Mechanismen, die zu Tenderpunkten führen, sind noch nicht vollständig verstanden. Es wird jedoch angenommen, dass sowohl periphere als auch zentrale Schmerzmechanismen zugrunde liegen. Zusätzlich gibt es Hinweise darauf, dass eine Entzündung oder eine Veränderung der Muskel- oder Bindegewebestruktur zu einer Aktivierung von Schmerzrezeptoren in bestimmten Körperbereichen führen kann. Einige Forscher nehmen auch an, dass chronische Muskelverspannungen oder Mikroläsionen des Bindegewebes eine Rolle bei der Entwicklung von Tenderpunkten spielen.